儒家核心思想：仁
儒學的核心價值，其實就是孔子的核心價值--「仁」。據《論語》所記載，孔子與門生討論的主要話題，主要涉及在仁愛、禮樂、信義、孝悌、忠恕、恭敬等方面。而出現最多的是「仁」，有109次之多。
那麼何謂「仁」呢？孔子弟子最常詢問孔子的問題就是，何謂「仁」？如何成為一位仁者呢？而我們也可以發現，孔子似乎沒有統一的解答。如子貢問仁。子曰：「夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也。」仲弓問仁。子曰：「出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施於人。」顏淵問仁。子曰：「克己復禮為仁，一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？」甚至同一個人在不同時間問同樣的問題，孔子給出的答案也不同。例如樊遲問仁於孔子至少有三次，三次的回答皆不同：「仁者先難而後獲，可謂仁矣。」「居處恭，執事敬，與人忠。雖之夷狄，不可棄也。」「愛人」。
由此可見，「仁」是很難有一個確切固定的說法。不過，曾子曾經以「忠恕」來詮釋孔子的核心價值「仁」，或許可以大體掌握孔子「仁」的內涵。
仁的具體表現：忠恕之道
「忠」就是盡己，就是真誠的面對自己，發揮自己的良知良能；「恕」就是推己及人，就是無私的對待他人，讓每一個人都能真誠的面對自己。簡單的說，忠恕就是愛己愛人，就是恢復自己本性之自然，同時也讓別人恢復其本性之自然。
然而由於每一位的資質、才性都不盡相同，孔子因材施教，給出不同的啟發。即使是同一個人，需要的修養工夫也不全然只是單一的方式。總的來說，儒學的核心思想，就是要讓每一個人皆能恢復上天所賦與的純粹天性，率天性而為，以達堯天舜日之大同理想。
而儒學發展到宋明，亦皆承繼「仁」之核心思想。程顥有《識仁篇》：「學者須先識仁，仁者渾然與物同體，義禮智信皆仁也。識得此理，以誠敬存之而已，不須防檢，不須窮索。」（《二程遺書》卷二上）朱熹亦有《仁說》指出：「人之為心，其德亦有四，曰仁義禮智，而仁無不包；其發用焉，則為愛恭宜別之情，而惻隱之心無所不貫。」由此可見「仁」在儒家思想中的地位是無所取代的。
攝禮歸仁：禮是仁的客觀表現
固然「仁」是儒家的核心價值，然在孔子的時代已經是周文疲弊，禮壞樂崩，「仁」的理想更是遙遙無期。孔子看到這種現象，知道只能從「禮」來恢復「仁」。即從聖人依人之心性所制訂的禮節規範，來降服、克制我們的妄心，讓我們皆能依理來待人行事。依禮而行，可以讓我們行於外而誠於中，克己復禮，慢慢的回復到合情合理的本心。
要之，恢復周禮是孔子建立儒家核心價值「仁」的唯一途徑。雖然當時的「禮」已然只是形式而少有實質精神，然而孔子堅持保持禮的文貌（形式），期待從文貌能昇華到禮的精神，再從禮的執行，慢慢使自己的行為合於「理」，由外而內，由他律到自律，進而回歸到仁心的自覺發用。就此而言，禮在儒學亦是一很重要的核心價值，這個價值後來為荀子所承繼、發揚。
撰稿人：謝居憲，中央大學中國文學系博士後研究
資料來源：臺北市孔廟儒學文化網